YIP Wah Ying
聖方濟──在隙縫中成就的聖人
聖方濟亞西西是中世紀一個非常傑出的宗教奇才，不單光芒掩蓋同時代的聖道明，在
歷史的距離讓我們可以欣賞聖方濟的行為和想法。但是如果今天有一個聖方濟在你面前出現，你會笑他是瘋子。當時甚至可能被視為異端，加以迫害。聖方濟的成功有時代環境的配合，不過最重要的是他能夠在信仰實踐，修會領導及服從教宗的角色中走出自己的路。
孕育聖方濟的環境
中世紀中期大約是指公元一千年至一三○○年的一段期間[3]，隨著蠻族入侵逐漸減少，天氣比較和暖，經濟穏定發展。社會結構也有新的改變，因為貿易增加，新的商業城市開始出現。商人階級亦同時出現，他們不再是佃農，經濟上並不倚賴封建領主或者教會，甚至通過集體行動，取得城市的自治權。當然他們還得向貴族繳交稅款，不過是以城市為單位，而不是個別商人。
農村佃農的信仰生活是被動和簡單，他們不識字，只能通過神父了解聖經的道理。相反地城市人更能表現他們的宗教熱情，商人因為擁有龐大的財富，可以支持哥德式大教堂的興建，十字軍東征，及慈善佈施。由於文字對貿易有幫助，商人也有能力購買聖誙和其他書本，識字和閱讀聖經不再是教士的專利。父親是意大利亞西西一位布商的聖方濟，雖然被教會任命為副主祭(deacon)，但終其一生，不是司鐸。在遺囑中，他謙稱自己是沒有學識的，只能解釋為沒有正規教育。從遺下的手稿，可以證明他是識字的。
教宗的權力也有很大的變化。十一世紀初，世俗的貴族君主差不多控制主教和教士的任命。教宗職位成為意大利貴族的玩物，其中一個極端的例子是本篤九世時，三人爭奪教宗一職，結果神聖羅馬皇帝亨利三世干預，委任第一位改革教宗。教宗的權力開始逐漸強化，十三世紀時的英諾森三世到了頂峰，不過虔誠的信徒越來越懷疑擁有龐大財富的教宗和教會組織，能否作為他們的精神領導。
信仰實踐，修會領導及服從教宗
聖方濟的信仰實踐是獨特的，既不進入傳統的修院，也不成為司鐸。在靈修的過程中，他有很多實驗和嘗試。初期他修理破舊的教堂、孤單獨處、幫助窮人，後來他行乞，甚至接觸麻風病人。最大的突破是以一個非司鐸的身份，直接從福音書中掌握教義，通過實踐和模仿福音的宗徒生活去見證上主，甚至死時身上有基督釘十字架的五傷，所以有人會把他形容為福音派新教的先行者。
在修會的領導上，他同樣不跟隨已有的會規，以福音書描述的早期宗徒生活作為典範重新撰寫。同時代創立的熙篤會用的是聖本篤會規，道明會用的聖奧古士規則。他堅持貧窮是因為相信基督是貧窮的，而且不單不能擁有私人財產，修會也不可以。因為富裕的修會，會士生活同樣奢侈，而且會涉及很多世俗財產管理的事務。
聖方濟為基督宗教帶來的新氣象，對當時充滿宗教熱誠的城市居民是莫大的吸引，但同時是世俗化教會的威脅。在聖方濟出生前數年，彼得華爾多(Peter Waldo)也曾提倡清貧生活，但結果被判為異端，當然是因為華爾多對教會有強烈的抨擊。反之聖方濟堅持服從教宗和教會的司鐸，這個意願清楚寫在他的遺囑上。
因此在1209年聖方濟決定和十一位同伴到羅馬，請求教宗英諾森三世批准他們的信仰實踐。當時在樞機主教間引起頗大的爭議，雖然有高倫納樞機為他們強力說項，不過之前教會已經決定不得有新的修會規則。似乎教宗有點猶疑，因此用上主託夢去解釋決定。事實上早已有例外，一年前他已經批准一些前華爾多分子成立新修會。最後聖方濟得到一個口頭批准，可以估計英諾森還要觀察一段時間，才正式確認他們的地位。
不過在聖方濟看來，他已經把三個角色成功地融合。以後方濟會的發展十分迅速，到1217年開大會時，己經有三千人。估計聖方濟在這一年或最遲於1219年不再擔任修會的領導。與其說他自覺不適合領導工作，不如說他有角色衝突。
為了堅持貧窮，他提出過不許騎馬，也不得擁有書本。不單不可擁有教堂，甚至連暫住的修院也不可以奢華。修士不許有隔天的糧食，因為天主自然會照顧我們的需要。這種種貧窮的堅持，對聖方濟本人和早期的十一弟兄是可行的，三千兄弟的糧食便要有計劃準備。而沒有書本，如何為新加入者提供神學教育。
在製訂正式會規的過程中，聖方濟面對另一次角色衝突的問題。1221年的一份稱為非官方版本(unsealed)，需要經過修改，變得法律條文化，才於1223年獲得教宗認可。雖然可以形容為聖方濟的信仰實踐要接受妥協，不過兩個版本其實不算有很大的差異，反而表示他在信仰實踐和服從教宗中找到出路。聖方濟對方濟會已做了最大的貢獻，假如沒有這份會規，便沒有法理根據運作。自此以後他更著重個人的信仰實踐。他死後兩年(1228)，羅馬教廷已經把他封聖。
因為他備受尊崇，連帶會士都被視最能體現基督精神。加上早在創會之初，聖方濟強調服從教宗。因此教宗樂於委任會士作為樞機主教和大學教授。不過在這情況下，他們如何信守貧窮的會規。
總結
從以上的分析，可見聖方濟的三個角色是充滿矛盾，但是在關鍵的時刻，他卻成功把它們融合。他捨棄修會的實際領導，但郤從個人的信仰實踐中，取得更深遠的影響。方濟會是以聖方濟的一生和思想作為典範，他的傳記會有修會認可的版本，而其他的要被銷毀。
雖然他始終改變不了修會的世俗化，他本來希望用遺囑申明對修會的立場，但是結果在逝世後四年，修會的領導獲得教宗頒令遺囑沒有約束力，只有部份會士堅持他原來的理想。
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