耶穌時代，耶路撒冷的人口約為六萬，而法利塞人則佔約為六千。大部份法利塞人是平民：木匠、技工、農夫、商人，當然亦有少數司祭和經師。耶路撒冷的法利塞人團體都各有首領，這些首領大多數是經師。法利塞人團體有定期的聚會和聚餐。聚會多在安息日之前一晚（星期五）舉行。
法利塞人嚴守十一捐獻的規條；即使在市場購物，若懷疑商戶不向司祭捐獻十分之一所得的利錢，他們便會按自己購買物品的價值額外捐獻十分之一給司祭。要加入法利塞人團體的規則也相當嚴格，要經過考驗期，確保能嚴守規律。他們進餐前必須洗手，凡觸摸過不潔的動物如駱駝、兔子、豬或血液、屍體、糞便等便自動成為不潔，在參與敬禮前必須經由特定的取潔儀式。
法利塞人亦鄙視不守法律的人及外邦人。稅吏，娼妓及經營賭博、借貸等人都是公認的罪人。任何法利塞人操此等賤業即會被逐走。法利塞人認為某些罪是不可赦的，例如：殺人、姦淫、相信異教、輕視法律等。他們鼓勵人要嚴守法律，避免在不知不覺間觸犯法律而受天主的懲罰。
對於嚴守規律，耶穌批評說：「他們把沉重而難以負荷的擔子捆好，放在別人的肩上，自己卻不肯用一個指頭動一下。」（
瑪23:4）
對於自負為師：耶穌輕嘆說：「瞎子豈能給瞎子領路？不是兩人都跌在坑裡嗎？」（
路6:39）
對於不潔，耶穌表明：「不是入於口的，使人污穢；而是出於口的，纔使人污穢。」（
瑪15:11）
對於守法的報酬，耶穌認為人與天主的關係，並不是種瓜得瓜，種豆得豆。天主是忠信的，就算給人一杯涼水，也決失不了他的賞報（
瑪10: 42）。
耶穌指出：「你應全心，全靈，全意，愛上主你的天主。這是最大也是第一條誡命。第二條與此相似：你應當愛近人，如你自己。全部法律和先知，都繫於這兩條誡命。」（
瑪22: 37-40）
