耶穌時代的司祭，由擁有特權的貴族組成，大多數屬撒杜塞黨（Sadducees）。他們的職責是傳達上主的旨意、教誨民眾、主持祭獻。事實上，他們已明顯地放棄了前兩項職責，只在形式上執行有利可圖的祭獻職務。
耶穌認為祭獻、聖殿、司祭職等硬化的制度是應擯棄的。故此，在適當時機，他便親自走到聖殿，挖開這制度的膿瘡，向這制度挑戰。
耶穌屢次引用歐瑟亞先知﹙何西阿Hosea﹚所說的這句話「上主喜歡仁愛勝過祭獻。」（
歐6:6）
來表達他對宗教禮儀的看法；因為「全心、全意、全力愛上主，並愛近人如自己，遠超過一切全燔祭和犧牲」（
谷12:32-33）
。
在政治上，司祭們樂於奉承羅馬人，為自己帶來益處。至於傳統與法律，他們則只顧保持原狀，如保存祭獻的禮儀和恪守安息日等。在信仰上，他們卻對復活、天使、魔鬼等問題抱存疑態度。
他們非常關注民眾與羅馬人的關係，以減少社會暴亂的機會。
有一次，耶穌在講述近人的比喻時，他舉出一個例子：
一個遇劫的商人，半生半死地臥在地上；一位司祭及一位肋未人經過，卻視若無睹。「但有一個撒瑪黎雅人，路過他那裡，一看見就動了憐憫的心。」﹙
路10：33﹚
請參看 - 耶里哥
撒瑪黎雅
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