耶稣时代，耶路撒冷的人口约为六万，而法利塞人则占约为六千。大部份法利塞人是平民：木匠、技工、农夫、商人，当然亦有少数司祭和经师。耶路撒冷的法利塞人团体都各有首领，这些首领大多数是经师。法利塞人团体有定期的聚会和聚餐。聚会多在安息日之前一晚（星期五）举行。

法利塞人严守十一捐献的规条；即使在市场购物，若怀疑商户不向司祭捐献十分之一所得的利钱，他们便会按自己购买物品的价值额外捐献十分之一给司祭。要加入法利塞人团体的规则也相当严格，要经过考验期，确保能严守规律。他们进餐前必须洗手，凡触摸过不洁的动物如骆驼、兔子、猪或血液、尸体、粪便等便自动成为不洁，在参与敬礼前必须经由特定的取洁仪式。

法利塞人亦鄙视不守法律的人及外邦人。税吏，娼妓及经营赌博、借贷等人都是公认的罪人。任何法利塞人操此等贱业即会被逐走。法利塞人认为某些罪是不可赦的，例如：杀人、奸淫、相信异教、轻视法律等。他们鼓励人要严守法律，避免在不知不觉间触犯法律而受天主的惩罚。

对于严守规律，耶稣批评说：「他们把沉重而难以负荷的担子捆好，放在别人的肩上，自己却不肯用一个指头动一下。」（ 玛23:4） 对于自负为师：耶稣轻叹说：「瞎子岂能给瞎子领路？不是两人都跌在坑里吗？」（ 路6:39） 对于不洁，耶稣表明：「不是入于口的，使人污秽；而是出于口的，才使人污秽。」（ 玛15:11）

对于守法的报酬，耶稣认为人与天主的关系，并不是种瓜得瓜，种豆得豆。天主是忠信的，就算给人一杯凉水，也决失不了他的赏报（ 玛10: 42）。耶稣指出：「你应全心，全灵，全意，爱上主你的天主。这是最大也是第一条诫命。第二条与此相似：你应当爱近人，如你自己。全部法律和先知，都系于这两条诫命。」（ 玛22: 37-40）