耶稣时代的司祭，由拥有特权的贵族组成，大多数属撒杜塞党（Sadducees）。他们的职责是传达上主的旨意、教诲民众、主持祭献。事实上，他们已明显地放弃了前两项职责，只在形式上执行有利可图的祭献职务。 耶稣认为祭献、圣殿、司祭职等硬化的制度是应摈弃的。故此，在适当时机，他便亲自走到圣殿，挖开这制度的脓疮，向这制度挑战。 耶稣屡次引用欧瑟亚先知 ﹙何西阿Hosea﹚所说的这句话「上主喜欢仁爱胜过祭献。」（ 欧6:6） 来表达他对宗教礼仪的看法；因为「全心、全意、全力爱上主，并爱近人如自己，远超过一切全燔祭和牺牲」（ 谷12:32-33） 。

在政治上，司祭们乐于奉承罗马人，为自己带来益处。至于传统与法律，他们则只顾保持原状，如保存祭献的礼仪和恪守安息日等。在信仰上，他们却对复活、天使、魔鬼等问题抱存疑态度。 他们非常关注民众与罗马人的关系，以减少社会暴乱的机会。

有一次，耶稣在讲述近人的比喻时，他举出一个例子： 一个遇劫的商人，半生半死地卧在地上；一位司祭及一位肋未人经过，却视若无睹。「但有一个撒玛黎雅人，路过他那里，一看见就动了怜悯的心。」﹙ 路10：33﹚

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