教会在西方扮演的主角（第5-15世纪）
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第五世纪初，罗马帝国开始趋向灭亡，而欧洲北部的新兴民族逐渐向南迁移及渗入，如日耳曼人（Germanics），包括哥特人（Goths）、法兰克人（Franks），撒克逊人（Saxons）及维京人（Vikings）等。当时法兰克人在现今的法国境内，逐渐强盛，成为继西罗马后，在西方的一大势力。罗马主教一向与西罗马皇帝有特殊关系而获得的地位，便依靠这些法兰克人来巩固。公元496年，法兰克王罗维斯（Clovis）于圣诞节率领三千臣民接受洗礼。公元754年罗马主教得到了法兰克王丕平（Pepin）赠与一大片国土。

公元800年圣诞节，罗马主教为法兰克族中最有名的查理大帝（Charles the Great）加冕，成为「神圣罗马大帝国」的皇帝。从此，皇权及教权的互相依附或冲突，便成为西罗马社会变动及政治斗争的原因。以君士坦丁堡（Constantinople）即拜占庭（Byzantine）为首都的东罗马（公元1453年被土耳其人所灭），自认是当时罗马大帝国的唯一继承者。君士坦丁堡的宗主教依附着东罗马皇帝，便与罗马主教在政治上、组织上、礼仪上及教义上时有冲突，后更引致大部份东方教会脱离罗马而成立东正教（Orthodox Church）。

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公元962年「神聖羅馬大帝國」的皇權落在日耳曼人奧圖一世（Otto I）手中。當時，教權名義上屬羅馬主教，但卻受統治者任意操縱和罷免，政權擁有教會人事的授職權（Investiture）以控制教會。教會處於這種形勢下，再加上在位者的無能和腐敗，使之進入一段面目無光的黑暗時期。（Dark Ages 900-1000）。在此時期內，法國東部克呂尼（Cluny）地方的一所修道院成了這黑暗中的一道曙光。由這修道院發展出一場反對買賣神職，以及神職人員娶妻納妾風氣的運動，另一方面更爭取教權的獨立。

1073年，一位最能代表這運動精神的修士升任為羅馬主教，即額我略七世（Gregory VII），在爭取教權獨立上，他終取得成功；並大大提高羅馬主教（教宗）在普世教會的地位。 公元1071年，信奉回教的土耳其人佔領了大部份小亞細亞地區，包括耶路撒冷，並征服了西班牙。這是四百年來斷斷續續戰爭的結果。

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公元1095年，教宗伍朋二世（Urban II）首次召集十字军、号召一切基督徒参加，解救东罗马皇帝的困境及收复耶路撒冷。经过历时约二百年的七、八次征讨，终于1291年结束了十字军运动。这次运动，名义上是源于宗教热诚，却蕴含很重的政治成份及文化与民族的优越感。事实上，这更是一连串残暴、自私和迷信的掳掠。结果，圣地并没有收复，却产生了很多附带性的效果。

首先，由于西方与东方有了新的接触，思想上得以醒悟过来，于是：
－ 促进了经院哲学（Scholastics）的发展，
－ 引起平民宗教运动，如迦他利（Cathari）及互勤度派（Waldenses），
－ 大学也在这时期发展起来，
－ 近代欧洲的白话文学也开始盛行。

其次，十字军运动一方面使各诸侯王族的土地财产损失殆尽，另一方面则促进了商业发达，使城市里的平民阶级成为新兴的政治势力（这点以法国为什）。公元1378-1417年是西方教会内部大分裂（The Great Western Schism）的时期，在这三十九年间，曾经先后或同时在罗马、亚味农（Avignon）比萨（Pisa）产生了数位彼此对立及互斥的教宗。这纯粹是当时各国政治派系斗争的结果；尤其是介乎法国与意大利之间的冲突。在康士坦斯大公会议（Council of Constance 1414-1418）开会期间，三位同时并存的教宗先后去世或被罢免，于是选出第四位唯一的教宗，结束了这次大分裂。

教会的宣讲
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教会在这悠长的一千年间（476-1417），仍不断宣讲；但采取的方式却很独特。大体上，她是以教育者、统治者及传道者这三种姿态去宣讲。

(一)教育者
西罗马帝国灭亡时（476），其创造之拉丁文化，在新兴民族南移的蹂躙下，濒于毁灭。当时教会的神职人员，尤其是隐修院修士所保存的拉丁文化，是文化领域中的仅存硕果。当战争停下来时，神职人员便成了拉丁文化的唯一传授者及保存者。他们借重拉丁文化，对这些新兴民族宣讲信仰。他们的宣讲方式有两种：
－ 理性化信仰（神学）：
以理性的方法去解释神的存在、创造、救恩、「灵魂不死」等问题。例如经院哲学派（Scholastics）圣多瑪斯（St. Thomas Aquinas 1225-1274）的《神学大全》（Summa Theologiae）。
－ 神学化文明
这是从多方面着手的，如文学（但丁Dante 1265-1321的神曲，是很好的例子），音乐、建筑、图画、雕刻等，均富有神学的味道，尤其是有关伦理的繁琐原则，都是以神学为基础并整理成系统化的法则。故此，为当时的人宣讲福音就等于推广这种神学化的文明。此外，在文化水平较低的群众中，却通行一些敬礼来表达他们的信仰，如念玫瑰经、藏圣髑、拜苦路、拜圣体、装饰马槽、游行及恭敬圣母等。

（二）统治者
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站在统治者的地位及立场上，教会的当权者将全副精神放在维护及推广「基督徒社会制度」（Christendom）上。当时的教宗、基督徒君主、诸侯等，不惜运用统治者的权力、法律甚或军队去维护及推广这制度。
其次，带领民众表达信仰最具体的形式之一是建造宏伟的主教座堂（Cathedral Church）。在城市中心最特出的地点，建筑哥德式（Gothic）高耸入云的圣堂。主教座堂除用作宗教聚会外，亦作学校、图书馆、会议室等用途。

（三）传道者
作为传道者，教会一方面跳出当时文明世界使「蛮族」（Barbarians）皈化，另一方面却在文明世界中做牧民、宣讲及社会服务工作，更通过民众通俗宗教的方式去表达信仰的讯息。当西班牙回教徒（Moors）在欧洲肆意掳掠基督徒作奴隶时，诺拉斯高（Peter Nolasco）于1218年成立了「赎奴会」（Mercedarians），以自身代人为奴，此组织前后曾赎回的约有七万人。在1347至1350年间，欧洲发生黑死病瘟疫时，约有四份一至三份一人口死亡。于是，教会人仕组织一些团体照顾病人、埋葬死者。在贫穷者急需金钱周转时，教会人仕为避免这些人受高利贷的剥削（利息介乎32.5%-43.5%），特别设立了当铺（Mons Pietatis），以4-12%的利息作服务费。1361年在伦敦，1461年在意大利中部（Perugia），纷纷成立这类当铺。